A Li&Fung vai ser responsável pelas operações de aprovisionamento da Liz Claiborne, num negócio avaliado em 83 milhões de dólares, numa altura em que a empresa de vestuário norte-americana está a centrar-se, cada vez mais, nas suas marcas e no retalho.

O pacto anunciado no início desta semana abrange as linhas Lucky Brand, Juicy Couture, Kate Spade e a Liz Claiborne New York, desenhada por Isaac Mizrahi, deixando de fora os artigos de joalharia.

A parceria entre as duas empresa já não é nova, uma vez que a Li&Fung opera já como agente de aprovisionamento para a Mexx, depois do acordo assinado entre as duas empresas em Novembro passado.

Este novo acordo agora anunciado deverá estar concluído durante este primeiro trimestre e será firmado com o pagamento de 75 milhões de dólares por parte da Li&Fung, a que se seguirá um outro pagamento até ao máximo de 8 milhões de dólares duas semanas depois. Posteriormente, a Liz Claiborne pagará uma comissão para efectuar as suas compras através da Li&Fung.

«O nosso modelo de sourcing “um dá para todos” não se coaduna com a nossa estratégia centrada nas marcas, uma estratégia que requer que cada marca construa planos de sourcing únicos e separados com base em requisitos específicos», afirma William McComb, director-executivo da Liz Claiborne. McComb acrescenta ainda que, «tendo em conta esta realidade, tomamos a decisão de reconsiderar as nossas competências-chave ao longo do nosso negócio».

A rede de sourcing mundial da Li&Fung, com mais de 80 escritórios espalhados por cerca de 40 mercados, vai dar mais flexibilidade à Liz Claiborne, ao mesmo tempo que dará uma resposta adequada às necessidades específicas de cada marca. «Um maior poder de compra vai permitir margens mais elevadas e a execução disciplinada vai melhorar o nosso tempo de colocação dos produtos no mercado», explica McComb.

A adição de marcas de prestígio como a Kate Spade, a Juicy Couture e a Lucky Brand é também uma jogada estratégica para a Li&Fung, que considera que a sua plataforma de sourcing será melhorada. «Este é um dos melhores portfólios de marcas de elevado perfil no mundo e uma excelente adição à actual base de clientes da Li&Fung», sublinha o presidente da Li&Fung, Bruce Rockowitz. «Além disso, o negócio ajuda-nos a conquistar mais quota de mercado e a ultrapassar um mercado muito difícil. Sem dúvida, esperamos que atraia mais negócios de outsourcing para a Li&Fung no futuro».

A Liz Claiborne foi uma das primeiras empresas de vestuário a abastecer-se na Ásia, com a sua organização de sourcing mundial a constituir uma das suas principais vantagens competitivas. Mas nos últimos anos não só a paisagem produtiva mudou, com a eliminação de quotas, como a empresa centrou o seu negócio em marcas mais pequenas e mais fortes, estando igualmente a desenvolver os seus próprios negócios de retalho.

Como resultado, gerir grandes e complexas estratégias de sourcing e equipas por toda a Ásia a partir dos EUA não estava a dar à empresa a flexibilidade que necessitava para fornecer o melhor design ao melhor preço. Além disso, em linha com o que está a acontecer com outras empresas de vestuário, a Liz Claiborne está a ser atingida pelo abrandamento do consumo, com os consumidores a cortarem nos gastos discricionários.

A empresa pretende, também por isso, reduzir para metade os gastos de capital no actual ano fiscal, tendo inclusive cortado 725 postos de trabalho nos EUA (cerca de 8% da sua força de trabalho), para manter os custos em linha com as fracas vendas.

A Liz Claiborne vai também encerrar o seu centro de distribuição em Mt Pocono, Pensilvânia, e suspender os prémios de performance para todos os funcionários em resposta ao «ambiente económico altamente incerto». Desde 2007, a empresa fechou seis centros de distribuição, eliminou cerca de 2.200 postos de trabalho em todo o mundo e diminuiu o seu portfólio de marcas através da venda, fecho ou licenciamento de 14 das suas marcas, incluindo a JH Collectibles, a Ellen Tracy (ver Liz Claiborne vende Ellen Tracy) e a C&C California.

Para muitos analistas, trata-se de um passo importante para a competitividade da Liz Claiborne. «Este é um passo na direcção certa», considera Hana Ben-Shabat, da empresa de consultoria A.T. Kearney. «Não há nenhuma solução milagrosa neste momento. Pode ter de se fazer muitas coisas e esta pode ser uma das mais importantes», conclui o consultor.

Actualmente a prioridade de vendas da Liz Claiborne é fazer chegar a colecção desenhada por Isaac Mizrahi às lojas, incluindo a Macy’s e a Bon-Ton Stores (ver Liz Claiborne revitalizada).