O acordo estabelecido com a Wal-Mart vai resultar na criação de uma nova entidade de aprovisionamento por parte da Li & Fung, que poderá negociar produtos no valor de cerca de 2 mil milhões de dólares no seu primeiro ano de operação.

«A Wal-Mart possui a sua própria sede de compras na China, mas as vastas operações de compra da Li & Fung são mais eficientes e vão muito além das fronteiras chinesas, aprovisionando noutros países de baixo custo», afirma Aaron Fischer, director asiático de pesquisa do consumidor e jogos na CLSA, em Hong Kong.

Esta opção irá ajudar o retalhista norte-americano a cortar custos, um dos principais objectivos da sua recentemente anunciada consolidação do aprovisionamento global. A Wal-Mart gasta cerca de 100 mil milhões de dólares na aquisição de produtos com marca, como a sua Faded Glory e George, mas menos de 20% desses produtos são comprados directamente nas fábricas.

Eduardo Castro-Wright, director das lojas da Wal-Mart nos EUA, disse numa conferência de analistas que «a transição para a compra directa de vários dos seus produtos de marca própria pode reduzir os custos de 5% a 15% em cinco anos».

A Wal-Mart recusou-se discutir qual o tipo de impacto que o novo acordo da Li & Fung terá sobre os custos de vestuário. Cerca de 20% a 30% dos produtos subcontratados deverão ser linhas de vestuário, segundo adiantou Bruce Rockowitz, presidente da Li & Fung.

«O facto de ganhar acesso à rede global de fornecedores da Li & Fung, este acordo também irá ajudar a Wal-Mart a diversificar a sua exposição geográfica numa altura em que aumenta a tensão entre a China e os EUA, o que pode ampliar o risco para algumas empresas norte-americanas», explica Fischer.

No entanto, o negócio poderia ser mais significativo para a Li & Fung. O porta-voz da Wal-Mart, Kevin Gardner, observou que o acordo forneceu «apenas uma parcela da carteira de aprovisionamento» do retalhista para a empresa de Hong Kong. No entanto, os volumes devem crescer substancialmente. «Esta é apenas a ponta do iceberg em termos do negócio que podem fazer», sublinha Fischer. «Estimamos que em cinco anos pode crescer até aos 10 mil milhões de dólares», acrescenta.

Os analistas do Goldman Sachs também se mostram positivos. «A Wal-Mart poderá duplicar os negócios da Li & Fung», consideram Joshua Lu e Fiona Lau numa nota aos clientes. «Acreditamos que esta parceria oferece a prova mais forte até agora de que, mesmo com a escala actual da Li & Fung, o crescimento não precisa de abrandar».

Rockowitz afirma que «o acordo também irá trazer lucros. Até agora, todas as trocas comerciais entre a Li & Fung e a Wal-Mart foram através das operações grossistas da empresa de Hong Kong nos EUA». Apesar da margem deste negócio ser maior, os volumes envolvidos em aprovisionamento directo serão muito superiores.

«A nossa principal fonte de receitas é um negócio de margem mais pequena, mas quando se consegue este tipo de volume, é muito rentável. A escala aqui é muito, muito grande», prossegue Bruce Rockowitz, presidente da Li & Fung.

O reconhecimento dos pontos fortes da Li & Fung no aprovisionamento, por parte do maior retalhista do mundo, vai provavelmente levar a acordos semelhantes com outros retalhistas. Rockowitz confirmou esperar ver mais retalhistas a deixarem de usar grossistas em prol do aprovisionamento directo, uma tendência que está a contribuir para a crescente quota de mercado da Li & Fung. «No entanto, nada irá equiparar-se com a dimensão das operações da Wal-Mart», concluiu o presidente da Li & Fung.