O produtor de algodão Don Langston, de South Plains, no Texas, estÁ ansioso por uma grande chuvada». Sem isso, vai ter de manter as bombas de irrigação a trabalhar, ombeando Água para milhares de acres de terra seca e poeirenta a fim de haver humidade suficiente para plantar a colheita deste ano dentro de alguns meses. Langston estima que irÁ gastar mais de 50 dólares por acre do que no ano passado, quando houve muita chuva, mesmo para os padrões do Texas Ocidental. Vamos precisar de uma boa colheita só para cobrir os custos», afirma. Mas estÁ tudo bem. Só é preciso uma boa chuvada». Porém, para Langston e outros produtores agrícolas dos EUA, os custos com a electricidade não são a única preocupação. O gasóleo e os preços dos fertilizantes têm também um grande peso no orçamento. No ano passado, um agricultor podia comprar uma tonelada de fertilizante por cerca de 450 dólares; actualmente, a etiqueta de preço estÁ próxima dos 1.000 dólares, de acordo com Bob Young, economista do American Farm Bureau Federation. E quando os agricultores e rancheiros pegam na sua maquinaria, as suas carteiras ficam mais leves. No ano passado, 500 galões de diesel custaram entre 500 e 800 dólares. Este ano, vai custar cerca de 1.500 dólares encher o mesmo tanque. A maior parte das tarefas na agricultura – como noutros sectores – envolve grandes custos energéticos. O fertilizante de nitrogénio, por exemplo, é feito a partir de gÁs natural, cujo preço aumentou drasticamente. é muito difícil perceber quando é que isto vai parar», afirma o produtor de algodão Woody Anderson, antigo presidente do National Cotton Council. Segundo Langston, os seus custos com a electricidade vão aumentar durante a época de crescimento, numa altura em que as empresas de serviços aplicam uma sobrecarga, daí a chuva ser tão fundamental. Podemos muito bem ter um início seco, que significarÁ que os produtores vão ter de começar a regar a partir do momento em que plantam, em vez de terem aquelas reservas de humidade», revela Shawn Wade, porta-voz do Plains Cotton Growers, que serve 41 distritos em South Plain no Texas Ocidental, a Área contígua de produção de algodão mais extensa do mundo. Partes do Texas, o estado com maior produção de algodão dos EUA, voltaram a ter condições difíceis, em parte devido às condições meteorológicas geradas pela La Niña, mais quentes e secas. Um período de seca de dois anos, que terminou em 2007, o sétimo ano mais húmido de acordo com os registos, com mais 25 cm do que a pluviosidade média normal. Lubbock, uma cidade desta Área, estÁ agora cerca de 190 cm abaixo do normal, em comparação com os 12,5 cm acima do normal por esta altura no ano passado. O Texas espera plantar metade da previsão nacional de 9,5 milhões de acres de algodão em 2008. Este estado norte-americano prevê, todavia, uma quebra de 2,3% em relação ao ano passado.
