Investigadores da universidade da Carolina do Norte estão a usar os avanços na área da nanotecnologia para desenvolver têxteis inteligentes que poderão proteger não apenas os bombeiros e militares sem sacrificar o conforto ou comodidade, mas são passíveis de aplicação em inúmeras áreas.
Juan Hinestroza, professor do departamento de engenharia têxtil, química e ciência e investigadores da universidade de Porto Rico foram os autores de um método que permite desenvolver têxteis resistentes a químicos incorporando nanocamadas em fibras naturais. Estas camadas têm uma espessura de apenas 20 nanometros, equivalente a 20 biliões de um metro, sendo constituídas por diferentes polímeros com a capacidade de controlar o que pode penetrar a camada. O processo intitula-se transporte selectivo. Tal como explica Juan Hinestroza, «as camadas estão trabalhadas para lidar com vários químicos. Podemos bloquear especificamente químicos usados na guerra, como por exemplo o gás mostarda ou o gás nervoso, ou químicos industriais, permitindo ao mesmo tempo a circulação de ar, oque torna o tecido respirável». Os químicos são bloqueados quando se unem aos polímeros das fibras compostos por materiais que atraem os agentes químicos. Estes tecidos podem ser utilizados em vestuário que oferece uma protecção elevada. «Podemos incorporar centenas de nanocamadas numa fibra sem afectar o conforto e comodidade. Esta ideia já foi testada na indústria de semicondutores, mas ainda não foi conseguidaem tecidos flexíveis», afirma Hinestroza. As nanocamadas aderem às fibras naturais pela electrostática, tal como os ímanes atraem ou repelem dependendo da carga electromagnética. Existem literalmente dúzias de aplicações possíveis para esta tecnologia envolvendo têxteis inteligentes. «Imaginem luvas revestidas com medicamentos contra a artrite; uniformes militares revestidos com camadas anti-bacterianas para evitar infecções no caso de ferimentos; lençóis anti-bacterianos para os beliches nos navios uma vez que são partilhados por muitas pessoas e vestuário confortável com a capacidade de proteger contra os agentes químicos utilizados nas armas biológicas». Outros aplicações poderiam incluir ainda fraldas revestidas com polielectrólitos anti-irritantes e lenços revestidos com anti-alérgicos.
