A Nike desenvolveu o primeiro componente têxtil para a parte superior do calçado com recurso à impressão 3D. O Nike Zoom Vaporfly Elite Flyprint é 11 gramas mais leve do que o antecessor Nike Zoom Vaporfly e conta com uma superfície mais respirável e que garante uma retenção de água de quase 0%.
A equipa de desenvolvimento da Nike pediu as opiniões dos atletas e teve em conta as últimas tecnologias para atingir a próxima geração de velocidade em corrida. Deste modo, os Nike Flyprint foram desenhados para ajudar os atletas mais rápidos do mundo a ser ainda mais velozes.
O primeiro modelo que inclui este componente é o Nike Zoom Vaporfly Elite Flyprint, criado para o maratonista Eluid Kipchoge e que é assim 11 gramas mais leve do que o par de sapatos anterior que a multinacional norte-americana produziu para o atleta.
Enquanto tecnologia, o potencial da impressão 3D ainda está a ser descoberto (ver Nike dá passos no futuro). A equipa de design da Nike tem usado uma destas impressoras para ajudar a criar e visualizar protótipos rápidos. Mas agora, pela primeira vez, está a ser usada para produzir o artigo final. O Flyprint consegue ser mais leve, respirável e resistente à água do que o Flyknit, que irá substituir. Além disso, o recurso à impressão 3D reduz o tempo entre a elaboração do protótipo final e o produto de semanas para dias. A equipa da Nike garante que conseguiu obter um produto final customizado e à medida quase ao mesmo tempo em que recebeu feedback dos atletas.
Os componentes Nike Flyprint são produzidos através de modelagem por deposição de material sólido, um processo no qual filamentos de poliuretano termoplástico são desenrolados de uma bobina, fundidos e colocados em camadas. Este método permite usar os dados fornecidos pelos atletas na composição dos têxteis. O processo começa precisamente com estes dados, que são depois introduzidos em sistemas de computação que traduzem a composição ideal dos materiais, antes de serem usados na produção dos têxteis.
Mas usando o método de impressão, a Nike consegue aumentar a velocidade de produção a níveis sem precedentes. A empresa destaca que um dos benefícios dos têxteis 3D é o dinamismo crescente criado pela ligação entre materiais que não era possível de outra maneira e que reduz problemas como a fricção.
